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Herpes zóster en aumento: expertos piden que la vacuna sea gratuita
Cada año, más de 90.000 personas en los Países Bajos contraen herpes zóster, una infección viral que puede causar dolor neuropático crónico y afectar gravemente la calidad de vida.
Con el rápido envejecimiento de la población, los expertos advierten que los casos seguirán en aumento en la próxima década.
A pesar de que existe una vacuna altamente efectiva, Shingrix, su costo de casi 400 euros la hace inaccesible para muchas personas, ya que no está cubierta por el seguro de salud.
Aquellos que deseen vacunarse deben pagarla de su bolsillo a través del GGD.
"Vemos que la gente pierde interés cuando escucha el precio", señala Timo Boelsums, especialista en enfermedades infecciosas del GGD Rotterdam-Rijnmond. "Pero queremos proteger a la mayor cantidad de personas posible".
Una enfermedad dolorosa y sin cura
Entre el 10 y el 25 % de los infectados desarrollan neuralgia posherpética, una afección nerviosa crónica que puede persistir mucho después de que desaparezca la erupción.
Peter Belien, quien sufrió herpes zóster en 2023, describe el dolor como insoportable:
"Es como una quemadura solar severa que nunca desaparece", explica. "A veces, es como si tuviera las costillas rotas. Hay días mejores y peores, pero el dolor siempre está ahí".
No existe cura para la neuralgia posherpética. Los tratamientos actuales incluyen antiepilépticos, antidepresivos y opioides, pero suelen provocar efectos secundarios graves y no siempre son efectivos.
Otros países financian la vacuna, pero Países Bajos la considera “no rentable”
Alemania, Francia y el Reino Unido reembolsan la vacuna Shingrix a los mayores de 60 años.
En 2019, el Consejo de Salud de Países Bajos también recomendó incluirla en el programa de vacunación, pero los gobiernos sucesivos rechazaron la propuesta por su alto coste.
El Consejo de Salud argumentó que la financiación "no sería rentable". Sin embargo, Chantal Tesson, presidenta de la fundación Pijn na Gordelroos, cuestiona esta evaluación:
"Miles de personas desarrollan dolor crónico por herpes zóster cada año. Los costes de los analgésicos, la atención domiciliaria y la asistencia médica son enormes. La vacunación eliminaría muchos de esos gastos".
Además, los pacientes con dolor neuropático severo a menudo dependen de medicamentos que suelen escasear, lo que aumenta la presión sobre el sistema sanitario.
Impacto en la población envejecida y presión política para financiar la vacuna
El rápido envejecimiento de la población agrava el problema. En los próximos 15 años, el número de mayores de 60 años en los Países Bajos aumentará en 800.000 personas. Para 2070, habrá 1,5 millones más de personas en este grupo de edad.
El próximo presupuesto de primavera será clave para saber si el gabinete asignará fondos para financiar la vacuna.
Casos extremos: cuando el dolor lleva a la eutanasia
El impacto de la falta de acceso a la vacuna va más allá del dolor crónico. En algunos casos, las personas optan por la eutanasia debido al sufrimiento insoportable.
El periódico Tubantia informó sobre Rob Schutte, un hombre de Enschede, que solicitó la eutanasia en 2023 debido al dolor extremo provocado por el herpes zóster.
En su última entrevista, expresó su frustración por no haber nacido 10 kilómetros más al este, en Alemania, donde la vacuna es gratuita.
"Si me hubiera vacunado, no habría tenido esta horrible enfermedad", lamentó.
Con estos casos cada vez más visibles, la presión sobre el gobierno aumenta. La pregunta es si finalmente priorizará la prevención o seguirá considerando que el coste de la vacuna no justifica su financiación.
