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Científicos holandeses crean app para detectar fugas de metano
Un equipo de científicos holandeses ha desarrollado una nueva aplicación (app) que permite detectar y mapear fugas de metano en todo el mundo mediante datos satelitales.
Esta herramienta, creada por el Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON) en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y Copernicus, busca mejorar el monitoreo de las emisiones de este gas de efecto invernadero.
La aplicación se basa en información del instrumento Tropomi, un sensor de diseño holandés instalado en el satélite europeo Sentinel-5P, capaz de identificar concentraciones de metano en la atmósfera con gran precisión.
Una herramienta clave en la lucha contra el cambio climático
La aplicación analiza datos satelitales con una antigüedad de entre 1 y 14 días, lo que permite un seguimiento relativamente reciente de las emisiones.
Detecta fuentes industriales y naturales de metano y es capaz de diferenciar entre fugas persistentes y eventos puntuales, como erupciones volcánicas.
Uno de los casos más recientes detectados por la herramienta fue la gran liberación de metano del volcán Monte Fentale en Etiopía, observada el 31 de enero de 2025. También ha identificado fugas en yacimientos de petróleo y gas en Turkmenistán, Estados Unidos y Rusia.
“La aplicación puede identificar emisiones de ubicaciones conocidas, pero también eventos raros”, explicó Copernicus en un comunicado.
El metano y su impacto en el calentamiento global
El metano (CH₄) es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del dióxido de carbono (CO₂).
Aunque se genera de manera natural, las actividades humanas han elevado sus emisiones, especialmente en sectores como la extracción de petróleo y gas, la minería de carbón y la gestión de residuos.
El investigador Bram Maasakkers de SRON destacó que la detección temprana de fugas de metano es clave para su reducción.
La información proporcionada por la aplicación será útil para gobiernos, empresas energéticas y agencias medioambientales, ayudándoles a tomar medidas correctivas para limitar las emisiones.
Alcance y limitaciones de la aplicación
La aplicación se centra en la detección de fugas industriales y emisiones naturales, pero no rastrea las emisiones de la ganadería. Una de las principales fuentes de metano a nivel mundial.
Las emisiones del ganado son más difusas y no pueden ser detectadas fácilmente con tecnología satelital. Ya que no se concentran en una sola fuente como ocurre con las fugas de gas o los volcanes.
Otro de los avances de la herramienta es su capacidad para distinguir entre emisiones continuas y esporádicas. Lo que permitirá implementar soluciones más precisas y efectivas para mitigar la contaminación.
Apoyo al Compromiso Global sobre el Metano
En 2021, más de 100 países firmaron el Compromiso Global sobre el Metano, con el objetivo de reducir las emisiones en un 30 % para 2030.
El desarrollo de esta aplicación representa un paso importante para alcanzar esa meta. Proporcionando datos más precisos y actualizados que permitan a los responsables políticos y a la industria tomar medidas concretas.
“Estamos dando a los investigadores y responsables de políticas una herramienta poderosa para identificar y abordar las principales fugas de metano”, afirmó SRON.
