¿Por qué los holandeses son los más altos del mundo?

Los Países Bajos ocupan desde hace décadas un curioso y medible título mundial: tienen la población adulta más alta del planeta.

En promedio, los hombres neerlandeses superan los 1,80 m de estatura y las mujeres rondan cerca de 1,69 m, cifras que los colocan en la cima global de estatura humana.

Las explicaciones no son simples ni únicas, sino el resultado de la interacción de varios factores biológicos, sociales y ambientales que científicos han estudiado en las últimas décadas.

Una transformación sorprendente en solo 150 años

A mediados del siglo XIX, los neerlandeses no destacaban por su altura. Datos históricos muestran que los hombres holandeses medían alrededor de 1,65 m, es decir, estaban entre los más bajos de Europa.
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Desde entonces, la estatura promedio aumentó cerca de 20 cm en unos 150 años, un cambio muy rápido comparado con otras poblaciones, incluso ante mejoras similares en salud y nutrición.
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1. La base genética: cientos de genes de estatura

La altura humana es en gran medida heredable. Estudios han identificado más de 180 genes que contribuyen al crecimiento óseo y la estatura final de una persona.
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De hecho, estudios demográficos en los Países Bajos han encontrado que hombres más altos tienden a tener más hijos, lo cual, en teoría, podría favorecer la presencia de “genes de altura” en la población. Pero los expertos también señalan que solo la genética no puede explicar un crecimiento tan rápido en tan pocas generaciones, lo que indica que el entorno también juega un papel crítico.

2. Nutrición rica y equilibrada desde la infancia

Probablemente el factor ambiental más citado es la alimentación holandesa, rica en lácteos (leche, queso, yogurt), proteínas y calcio, nutrientes esenciales para el crecimiento de huesos y tejidos.

El llamado “milk hypothesis” o hipótesis de la leche, sugiere que sociedades con alta ingesta de productos lácteos, y buena tolerancia a la lactosa en adultos, tendrán mayor disponibilidad de calcio y proteína durante la infancia y adolescencia, cuando el crecimiento corporal es más rápido.

3. Salud, bienestar social e igualdad

Desde hace décadas, el cuidado prenatal y la medicina pediátrica son universales y de altísima calidad, lo que permite que los niños alcancen su máximo potencial genético sin enfermedades que frenen su desarrollo.

Además, al ser un país con bajos niveles de desigualdad económica, más niños tienen acceso a buena nutrición y cuidados, algo que se ha demostrado muy importante para el crecimiento físico.

¿Realmente son los más altos? (El límite biológico)

Datos recientes de la Oficina Central de Estadística (CBS) de los Países Bajos muestran una tendencia inesperada:

• Están bajando de estatura: Los nacidos en 2001 son, en promedio, 1 cm más bajos (hombres) y 1.4 cm más bajas (mujeres) que la generación de 1980.

¿Por qué sucede esto? Hay dos explicaciones que se oponen a la idea de que los holandeses seguirán creciendo:

• Inmigración: La llegada de personas de países con promedios de altura menores influye en la estadística general.
• Cambio en la dieta: Se cree que el aumento del consumo de comida procesada y una menor dependencia de los lácteos tradicionales está frenando el crecimiento de las nuevas generaciones.